Une lettre manuscrite retrouvée dans des papiers de famille peut n'être qu'un souvenir sentimental… ou un document recherché par les collectionneurs. Tout dépend de qui l'a écrite, de ce qu'elle dit et de son état. L'expertise de lettres manuscrites permet de répondre à ces questions, à Paris, avec près de quarante ans d'expérience.
Lettre autographe signée, lettre signée, pièce signée : de quoi parle-t-on ?
Le vocabulaire des collectionneurs est précis, et il influe sur la valeur : la lettre autographe signée (L.A.S.) est entièrement de la main de son signataire ; la lettre signée (L.S.) est seulement signée, le texte pouvant être dactylographié ou écrit par un secrétaire ; la pièce autographe signée (P.A.S.) désigne un document qui n'est pas une lettre (reçu, attestation, ordonnance). Nous détaillons ces abréviations sur notre page lettre autographe.
Ce qui fait la valeur d'une lettre ancienne
- L'auteur : la célébrité et la rareté de la signature sont le premier facteur.
- Le contenu : une lettre qui évoque un événement, une œuvre, une bataille, un sentiment ou une amitié vaut bien plus qu'un billet de politesse. Les textes « parlants » sont les plus recherchés.
- La date et le contexte : une lettre écrite à un moment important de la vie de son auteur est plus précieuse.
- Le destinataire : la correspondance adressée à une personnalité ajoute de l'intérêt historique.
- L'état : pliures, déchirures, taches, restaurations, lisibilité de l'écriture.
- La longueur et la présentation : nombre de pages, en-tête, cachet, adresse, marques postales.
Comment on authentifie une lettre manuscrite
L'authentification repose sur un faisceau d'indices. On compare l'écriture à des spécimens certains de la même période, car la main d'une personne évolue avec l'âge. On étudie le papier (format, texture, filigrane), l'encre et son vieillissement, les marques postales et cachets, et la cohérence du contenu avec ce que l'on sait de la vie de l'auteur : lieux, dates, formules, orthographe. Il faut aussi écarter les fac-similés, les copies d'époque faites par un secrétaire et les imitations. Notre documentation, très conséquente, permet de vérifier rapidement une écriture ; les cas difficiles demandent des recherches plus pointues.
Faire expertiser votre lettre
Apportez l'original, sans le nettoyer ni le coller, de préférence dans une pochette neutre. Si vous avez plusieurs lettres, gardez-les ensemble et dans l'ordre : une correspondance suivie a souvent plus de valeur que la somme de ses pièces. L'estimation est gratuite, sur rendez-vous, au 9 rue de l'Odéon, Paris 6e. Pour prendre contact : 01 43 25 60 48 ou le formulaire de contact. Si la lettre est intéressante, nous pouvons la proposer à nos clients collectionneurs, dans nos catalogues ou en vente aux enchères.
Questions fréquentes
Comment savoir si une lettre ancienne a de la valeur ?
Trois critères pèsent le plus : la notoriété de l'auteur, l'intérêt du contenu et l'état du document. Une expertise, gratuite à la galerie, permet de le savoir précisément.
Quelle différence entre lettre autographe et lettre signée ?
Une lettre autographe signée (L.A.S.) est entièrement écrite de la main de son signataire. Une lettre signée (L.S.) est seulement signée : le texte peut être dactylographié ou écrit par une autre personne.
Faut-il nettoyer ou restaurer la lettre avant de la présenter ?
Non. Ne collez rien, ne nettoyez pas et ne dépliez pas de force : une intervention maladroite peut diminuer la valeur du document.
Peut-on faire expertiser plusieurs lettres à la fois ?
Oui, et c'est même conseillé : une correspondance suivie, conservée ensemble, a souvent plus d'intérêt que des lettres isolées.