Lettre autographe signée. « Delly, Algérie 16 mai » ; 6 pages in-8° sur papier de deuil. « Je vous ai bien écrit, en esprit, une dizaine de fois depuis que j’ai posé ma candidature au fauteuil d’Octave Feuillet. Toutes sortes de raisons m’ont retenu de le faire d’une façon réelle ; ma discrétion d’abord, l’ennui de venir vous entretenir de mes propres affaires, et aussi un peu ma nonchalance de quasi-oriental. […] Il y a pourtant quelque chose que je veux vous demander, à la dernière heure, si cette lettre vous arrive avant le vote de jeudi. On a fait à ma candidature une foule d’abjections. Il y en a eu d’odieuses que j’ai beaucoup dédaignées et qui, je crois, n’ont pas influencé mes amis, à aucun moment. Mais il en reste une plus sérieuse, paraît-il, dont mes amis eux mêmes s’inquiètent : mon éloignement habituel de Paris […]. Ainsi, par exemple depuis mon mariage jusqu’à mon embarquement tout récent sur le Formidable, c’est-à-dire pendant cinq ans, j’ai pu m’arranger de façon à ne pas quitter ma femme, à rester à Rochefort d’où j’aurais pu très facilement venir à toutes les séances académiques. On s’inquiète aussi de mon grade subalterne et des punitions que je pourrais encourir. Depuis 23 ans que je suis dans la marine, je n’ai pas eu une heure de punition. […] Du reste, s’il y a contre moi beaucoup de sourde jalousie, on ne me le montre jamais nulle part ; de plus en plus à bord des navires où je passe, je suis traité avec des égards absolument particuliers qui s’adressent à Pierre Loti, et ne pourraient qu’augmenter le jour où je serai nommé académicien. »
