Rare lettre autographe signée d’un français, J.-C. Parent, réfugié à Londres, adressée à son épouse et à sa fille à Paris. Londres, 29 décembre 1870. Lettre adressée par porteur à un certain Adolphe à Putanges qui l’a affranchie et postée le 3 janvier 1871 ; 1 page 3/4 in-8, , affranchie avec 4 timbres à 20 centimes, mention autographe « par Moulins (Allier) », sans arrivée. On inaugure alors en décembre 1870 un nouveau service de transport de courrier par voie fluviale : les Boules de Moulins. Il s’agit de boules de zinc étanches et munies d’ailettes, en forme de sphères creuses pour disposer le courrier à l’intérieur puis fermées par soudure. Les boules pesant environ 2kg sont immergées sous l’eau et doivent rouler sur le fond du fleuve pour franchir les lignes des assiégeants grâce au courant. Ces nombreux courriers seront centralisés à Moulins sur Allier, ce qui donna le nom de « boules de Moulins » à ce nouveau système de communication postale. Chaque courrier est affranchi à 1 franc dont 80 centimes de taxe était reversée aux inventeurs et chacun portait la mention « Paris par Moulins Allier ». 55 boules furent immergées contenant 700 à 800 plis. Environ 40 000 lettres furent envoyées sur cette si courte période de l’histoire du siège du Paris.
